早材和晚材是根據樹木生長周期的不同階段形成的兩種木材，具體如下：
早材，也稱為春材，是在溫帶和寒帶樹木的一年的早期，或熱帶樹木在雨季早期形成的木材。這一時期氣候溫和，雨量充足且均勻，因此形成的細胞較大，木纖維成分較少，細胞壁較薄，材質較為疏鬆，且材色較淺。早材的主要特點是生長速度快，密度小，強度低，顏色較淺，紋理細膩柔軟。
晚材，也稱為秋材或夏末材，是在溫帶和寒帶樹木的一年的晚期，或熱帶樹木在旱季形成的木材。這一時期氣候逐漸變冷，樹木的營養物質流動緩慢，細胞活動減弱，因此形成的細胞較小，細胞壁厚且扁平，材質顯得緊實，材色較深。晚材的主要特點是生長速度慢，密度大，強度高，顏色較深。
早材和晚材在顏色、紋理、密度和結構上都有明顯差異，這些特徵使得早材和晚材在用途上也有所不同。