明代是中國散文發展史上一個重要的時期，儘管沒有出現像唐宋八大家那樣的傑出作家，但仍然湧現出了一批優秀的散文家，他們的作品在取材廣泛、表現手法多樣，尤其是晚明小品文的突破性成就方面，在中國散文史上占有重要地位。以下是一些明代著名的散文家：
宋濂：
代表作品：《秦士傳》、《王冕傳》、《記李歌》、《杜環小傳》等。
特點：作為「開國文臣之首」，他的作品多能注意現實，揭露和嘲諷社會弊端，內容較為充實。
劉基：
代表作品：《郁離子》。
特點：擅長議論，其散文作品在明代初期具有較高的成就。
楊慎：
特點：明代三才子之首，東閣大學士楊廷和之子，他的文學成就不僅限於散文，還包括詩、詞及散曲，其著作達四百餘種，被後人輯為《升庵集》。
歸有光：
特點：明朝中期著名散文家，被認為是「唐宋派」的代表人物，其散文作品以情感真摯、語言平實見長。
明代散文的發展大致可以分為前後兩個時期，前期以明初由元入明的散文家為代表，而後期則出現了復古主義與反覆古主義的鬥爭，其中晚明小品文是中國散文發展史上的一項重大突破。這些散文家的作品不僅在內容上豐富多樣，而且在表現手法上也有所創新，為中國散文的發展做出了重要貢獻。