星等是衡量天體亮度的對數標度，星等的數值越小，表示星星越亮；星等的數值越大，表示星星越暗。
星等是通過比較天體亮度與一箇標準星亮度的差異來計算的。標準星的亮度是一箇理論值，通常是指在某一特定距離（如10光年）處發射的光線的亮度。根據標準星亮度的值，可以計算出每個天體的星等。例如，北斗七星是一箇1等星，它的亮度比標準星亮度高1等星；而絕大多數恆星都是6等星，它們的亮度比標準星亮度低6等星。
星等分爲兩種，目視星等與絕對星等。目視星等（apparent magnitude）是根據人眼觀測得到的天體亮度，是一種相對量度，與觀測者的距離無關。絕對星等（absolute magnitude）則是一種絕對量度，考慮了天體與地球之間的距離。兩者之間可以通過公式轉換。