《三國演義》中的曹賊主要講的是曹操在刺殺董卓失敗之後，逃回家鄉，積累勢力，逐漸擴張自己的權勢，當上東漢朝廷丞相，在爭霸天下的過程中，四處征戰，占領大片領土，逐漸成為一方霸主，最後甚至想取漢而代之
。同時，小說通過曹操的“寧教我負天下人，休教天下人負我”來突出曹操奸雄的本色，進一步將曹操與劉備、孫權等進行對比，讓讀者認識到曹操的奸詐、理智、冷靜和野心勃勃，進而讓更多的人喜歡曹操，去了解曹操。
《三國演義》是元末明初小說家羅貫中根據陳壽《三國志》和裴松之註解以及民間三國故事傳說經過藝術加工創作而成的長篇章回體歷史演義小說。其故事蘊含哲理，智慧謀略、用人之道、忠奸之別、古今之嘆，是一部世相諷刺小說，歷史與文學的完美結合。