最早的佛珠可以追溯到古印度，根據佛教經典《木槵子經》的記載，佛珠的起源與佛教創始人釋迦牟尼有關。釋迦牟尼在菩提樹下悟道成佛，菩提樹因此成為佛教的聖樹。古印度人將菩提樹的樹籽——無患子（木患子、無憂）貫穿成串，用作念佛或持咒時的記數工具，這種習慣逐漸演變成使用佛珠。
在中國，關於佛珠的最早記載出現在東晉時期（317—420年）翻譯的《木槵子經》中。儘管具體的譯者名字已不可考，但可以推斷在兩晉時期，隨著佛教的傳入，佛珠的使用開始在中國流行。
綜上所述，最早的佛珠起源於古印度，與釋迦牟尼在菩提樹下悟道成佛的故事緊密相關。在中國，佛珠的使用和認識隨著時間的推移而逐漸普及。