搜尋方式主要可以分為以下幾種：
隨機搜尋法。在空間和(或)時間上的分配方式，適用於目標位置信息很少的情況，如搜尋兵力不足、情況不明的區域。
平行航線法。適用於大面積區域，使用同類探測設備的兵力（如飛機、軍艦）組成搜尋群，對矩形區域進行等速平行航行搜尋。
往返巡邏法。在指定地段上進行往返巡邏搜尋，適用於需要監控特定路線的場景。
應召搜尋法。目標區域隨時間推移而擴展，搜尋航向需隨時調整以追蹤目標。
目錄搜尋引擎。通過人工方式或半自動方式蒐集信息，形成信息摘要並置於分類框架中，如雅虎搜尋。
元搜尋引擎。建立在多個獨立搜尋引擎基礎上，通過一個統一的用戶界面幫助用戶選擇和利用合適的搜尋引擎進行搜尋。
聯合搜尋。同時使用多個搜尋引擎進行搜尋，以獲得更全面和準確的搜尋結果。
圖像搜尋和語音搜尋。圖像搜尋通過識別圖像進行搜尋；語音搜尋允許用戶通過語音進行搜尋。
此外，還有抽查法、順查法、倒查法等文獻檢索方法。