望梅止渴的故事是：東漢末年，曹操率領部隊去討伐盤踞在宛城的張繡。當時已經到了中午，烈日當空，天氣十分炎熱。將士們攜帶著沉重的武器，全身都被汗水浸濕，又熱又渴，非常難受，給行軍帶來了嚴重影響。
曹操見將士們一個個舔著乾燥的嘴唇，勉強行走，心裡非常焦急。下令隊伍原地休息，派人分頭到各處去找水。過了好一會，派去的人全都提著空桶回來。原來，這裡是一片荒原，沒有河流，也沒有山泉，根本找不到水。曹操又下令就地挖井，士兵們揮汗挖土，但過了好長時間，也挖不出一滴水。
曹操心想，情況很嚴重，如果在這裡久留，會有更多的人無法堅持下去。曹操略微思索了一下，猛地用馬鞭指著前邊的山坡，大聲對手下的將士說：“這個地方我熟悉，翻過前邊的山坡，就會有一大片茂盛的楊梅林，到了那裡，你們每個人都可以盡情的將楊梅享用個夠。”將士們一聽說梅子及梅子的酸汁，就自然而然地想像起酸味，從而流出口水，頓時不覺得那么渴了。曹操立即指揮隊伍行進，經過一段時間，終於帶領隊伍成功找到了水源，大家痛痛快快的喝了水，精神煥發的繼續行軍。
望梅止渴比喻願望無法實現，用空想安慰自己。在句中作賓語、定語；含貶義。
這個故事也告訴我們，一個人在緊急關頭應該用智慧來解決問題。