木材防腐的基本原理在於破壞真菌及蟲類生存和繁殖的條件，具體包括以下兩個方面：
破壞生存條件：通過將木材幹燥至含水率在20%以下，保證木結構處於乾燥狀態，對木結構採取通風、防潮、表面塗刷塗料等措施，以此來破壞真菌及蟲類的生存條件。
使用化學防腐劑：將化學防腐劑施加於木材，使木材成為有毒物質，常用的方法有表面噴塗法、浸漬法、壓力滲透法等。防腐劑有水溶性的、油溶性的及漿膏類的幾種，這些防腐劑必須具備廣譜抗腐，抗流失，對木材性能無影響，對人畜無害，工藝性能好，成本經濟等基本特點。
這兩種方法可以使木材結構組織能夠抵禦各種有害因素的侵蝕，即使在各種惡劣環境都也能夠經久耐用，在正常使用情況下至少保證20年左右不變。