李冰治水的原因主要是為了解決岷江流域的水利問題。岷江從岷山發源，流經灌縣地域時，由於地形複雜、泥沙淤積，導致航行困難，且在洪水季節江水泛濫，而西邊遭受洪水時，東邊卻因缺水受旱災之苦。李冰到任後，聽取了民眾的呼聲，並實地考察了地形地貌特徵，研究治水的方案。他採取了疏而不是堵的方法，充分利用自然地形特點，與自然和諧相處。李凍的治水工程符合民心，得到了民眾的支持。他遵循道法自然、天人合一的原則，乘勢利導，因時制宜，利用熱脹冷縮原理在玉壘山鑿出了寶瓶口，分流岷江湍急的江水，並修建了都江魚嘴和飛沙堰等工程，實現了自動分流、自動排沙和自流灌溉的功效，使人、地、水三者高度協合統一。