「杯弓蛇影」這個成語的原義是指將映在酒杯里的弓影誤認為是蛇。 「杯弓蛇影」後來比喻因疑神疑鬼而引起的恐懼和驚慌。這個成語也可以用來形容因不必要的恐懼或自相驚擾，或者用來比喻那些虛幻的、實際上不存在的東西。