分辨東西南北方向的方法有多種：
利用太陽。在白天，太陽昇起的方向是東方，太陽落山的地方是西方。通過這些基本方向，結合“上北下南、左西右東”的原則，可以確定其他方向。
利用北極星。在晚上，如果沒有太陽，可以尋找北極星。北極星位於正北方向，是很好的指北針。
利用植物和自然現象。例如，樹冠茂密的一面通常是南方，苔蘚生長密集的一面也通常是北方。樹木年輪紋路較疏的一面通常指向南方，而紋路密集的一面則指向北方。在岩石較多的地區，岩石上佈滿青苔的一面通常是北側，而乾燥光禿的一面則是南側。
利用地球的磁性。地球是一箇大磁體，地球表面的磁體可以自由轉動時，會因磁體同性相斥、異性相吸的性質指示南北。
這些方法可以幫助人們在沒有現代導航設備的情況下確定方向。