淋溶作用是一種重要的土壤發生過程，主要指土壤中可溶性或懸浮性化合物（如黏粒、有機質、易溶鹽、碳酸鹽和鐵鋁氧化物等）在滲漏水的作用下，從土壤上部向下部或發生側向遷移的現象。
在淋溶過程中，土壤物質可能經過溶解、化學溶提、螯合和機械淋移等作用，導致土壤上部的物質流失，並在土壤剖面中形成淋溶層和澱積層。淋溶層通常具有較低的可溶性物質和粘粒含量、較強的酸性和較粗的質地。淋溶作用不僅影響土壤的物理和化學性質，還對土壤肥力和植物生長有重要影響。例如，在濕潤多雨的地區，淋溶作用較強，可能導致土壤貧瘠化；而在乾旱或半乾旱地區，淋溶作用微弱或幾乎不存在。
淋溶作用的發生與多種因素有關，包括土壤組分的溶解度、溫度和濕度、酸度、氧化還原狀況和環境條件。例如，溫度升高和降水量加大都會加強淋溶作用；不同酸度條件會促進不同的淋溶作用；土壤的還原環境有助於某些化合物的淋溶。
淋溶作用還可以導致礦物質和有機質的流失，進而影響土壤的結構和肥力。通過耕作、施肥等措施，尤其是增施有機肥料和粘粒性泥肥，可以改善淋溶層的不良性狀，提高土壤的肥力和生產力。