林特徵可以從多個角度進行描述，包括林分起源（天然林和人工林）、林相（單層林和復層林）、樹種組成（純林和混交林）、林分年齡（同齡林和異齡林）、林分密度（株數密度、疏密度和鬱閉度）、立地質量、林木的大小（直徑和樹高）、蓄積量、質量等。
此外，森林的結構也有天然森林和人工森林兩種類型。天然森林是由樹的根部形成的，具有保護根系和土壤、提高土壤肥力和蓄水、防風固沙等作用。人工森林是由根際土壤、樹冠、根深根系淺、枝細長、小枝呈團狀分布、小枝纖細或短枝密集的森林，由森林中樹木的根、葉、枝等在地表發育形成和保存來提供森林植物生長所需的各種條件。
森林還具有結構複雜、生物種類多、林產品豐富等特點，對環境的影響力巨大，是生態系統物質循環的封閉程度相對較高，具有較高的生態系統的穩定性，森林資源具有可再生性。