柳宗元的作品特色主要體現在以下幾個方面：
寓情於景，色彩冷淡。柳宗元的作品善於通過描繪自然景物來表達自己的情感和思想。他的詩歌和散文中常常用淒冷和峭厲的意象，如「殘月」、「枯桐」、「深竹」和「寒松」，這些意象通常與冷色調的詞語結合，創造出陰暗幽冷的藝術氛圍。
表達深沉的憂患和淡泊的情懷。柳宗元的作品常常表現出悲涼而沉重、淡泊而簡古的風格。他的詩歌和散文中流露出對人生憂患的深刻體會，以及對社會現實的不滿和批判。
山水田園詩的獨特風格。柳宗元擅長寫山水田園詩，他的作品以自然美來反映自己的審美理想，表現出一種詩情畫意的自然美。他的詩歌語言樸素自然，風格質樸淡雅，與陶淵明相似。
寓言和遊記的特色。柳宗元的寓言作品具有強烈的現實性和高度的概括性，善於通過繪聲繪影、因物肖形的手法來創造完整的、個性化的寓言形象。他的山水遊記則以寓情於景的手法，在景物描寫之外表達自己的情感，展現出清冷幽峭的風格。
繼承和發展古文運動。柳宗元在古文運動中發揮了重要作用，他的文章實踐和文學理論構建使他在文學史上被尊為「唐宋八大家」之一。他的文學創作涉獵廣泛，包括詩歌、論說文、史傳文、雜記文等，各體裁的作品均具有鮮明的文學理論框架下的統一性特點。