柴油機增壓器的主要作用是提高進氣壓力，增加進氣量，從而允許更多的燃油噴入氣缸，提高柴油機的功率輸出。具體來說，增壓器通過預先壓縮進入氣缸的空氣，減小空氣體積，增加進氣密度，使得在相同的氣缸工作容積下可以充入更多的空氣。這樣，可以噴入更多的燃油，使燃油更充分地燃燒，從而提高柴油機的做功能力。
此外，增壓器還有以下優點：
改善發動機的排放。由於燃燒效率的提高，可以減少廢氣中顆粒物、氮氧化物等有害成分的排放。
提供高原補償功能。在高海拔地區，由於空氣稀薄，增壓器可以幫助柴油機維持正常的功率輸出。
提高燃油經濟性，降低油耗。由於燃料可以更充分地燃燒，發動機的燃油消耗量會降低。
儘管增壓器可能會使柴油機的結構複雜些，但由於其顯著的功率提升和經濟性改善，它被廣泛套用於各種大功率柴油機中。