核糖開關是一種自然存在的RNA分子，能夠在特定的小分子結合到RNA上時，調控相關基因的表達。
核糖開關通常位於mRNA的5'非翻譯區(5' untranslated regions, UTR)，由適體域(AD)和表達平台(EP)兩部分組成。它可以通過特異性結合配體，如小分子代謝物、信號分子、金屬離子、胺基酸等，引起RNA構象改變，進而在轉錄或轉錄後（翻譯和mRNA穩定性）水平上調控基因表達。這種調控機制不依賴於蛋白質因子，是一種天然的基因表達調控機制，在細菌、植物和真核生物的基因組中均有發現，對於細胞感知和回響環境中特定化合物具有重要意義。