桂花由來的故事有兩種說法：
* 吳剛伐桂 。傳說在月亮上有一棵高達五百丈的桂樹，寂寞地守望著月亮。有個叫吳剛的樵夫來到月亮上砍樹，打算砍倒桂樹，但在不經意間，桂樹竟然又重新長了起來。古書記載此吳剛化成的桂樹形象附麗於桂花，所以世人亦稱桂花樹為桂樹吳剛，也就是故事裡的桂花來由。
* 神仙贈予 。傳說月亮之中有一棵高大無比的桂樹，高達五百丈。高深莫測的五方天王，每歲要派專人去保護這棵桂樹。有一年，桂樹受到一種蟲的攻擊，經保護桂樹的何不乾一晝夜捕殺浸醃蟲的七隻母蟬後，蟲雖死而桂樹卻又長出一批更為肥大的蟲子。昆蟲之王斑衣蠟蟬一籌莫展，只得向天宮各路神仙求救，其中，最西邊住著的女神少辛，她將桂花贈給了斑衣蠟蟬。少辛和她的戀人鯤鵬志存高遠，渴望能升入天宮居住。於是，在眾神的幫助下，少辛和鯤鵬得以升天成仙。為了答謝少辛的恩情，眾神仙便將月宮中的木樨贈給了她，少辛將木樨帶回人間種植，人們便稱其為桂花，並加以供奉。