桌球起源於英國，其名稱「桌球」源於1900年，因為擊球時會發出「Ping Pong」的聲音。同年，國際桌球聯合會成立，並將倫敦舉行的歐洲錦標賽命名為第一屆世界桌球錦標賽。
在中國，桌球的普及有多個原因：
歷史原因。19世紀末，中國正處於半殖民地半封建社會，一些有識之士認為桌球適合室內進行，容易上手，因此在中國迅速流行起來。
政治原因。20世紀50年代，中國政府大力推廣桌球運動，因為它技術性強，能培養技術過硬、身體素質優秀的人才。
文化原因。中國傳統文化中，體育運動是強身健體、陶冶情操的方式。桌球作為技術性強的運動，被視為「手腦並用」，強調團隊合作和互助精神，符合中國傳統價值觀。
競技原因。中國桌球隊在國際比賽中表現出色，成為國際上的強大力量，桌球也成為中國的一張名片。
經濟原因。隨著中國經濟的快速發展，體育產業成為新興產業，作為國球的桌球是其中的重要組成部分，有助於提高體育意識和促進體育產業發展。
此外，桌球對身體健康有益，是一項適合各種年齡和性別的人群參與的運動。