棍被譽為中國武術中「百兵之祖」的原因在於它是人類最早使用的兵器之一。棍作為一種打擊為主的鈍器，結構簡單，易於製作和使用，因此在古代社會中，棍成為了非常普遍的兵器。它的歷史悠久，與人類的生產、生活、狩獵和戰爭密切相關。棍子不僅在自衛防身中表現出色，而且由於其成本不高，成為了許多武術愛好者的選擇。在北方，棍被稱為棒或桿，而在南方則習慣稱為竿或條。棍的稱呼因地域和習慣而異，但都體現了其在武術中的重要地位。
少林棍作為少林武僧使用最多、最常規的武器之一，也被奉為「百兵之祖」。少林棍法在少林武術的形成及發展史上起到了決定性的作用。少林棍的特點是源於生活，隨處可得，使用起來簡單方便，且在使用時能夠衍變成任何兵器。少林棍法的使用不僅體現了武術技巧，也體現了佛教的慈悲精神，強調在戰鬥中制服敵人而非殺害。