極光的形成過程如下：
太陽風，太陽的日冕層拋射出的超高速帶電粒子流，以200~800千米每秒的速度吹向地球。
地球磁場，地球磁場偏轉太陽風，使其不會直接撞擊地球。部分太陽風粒子沿地球磁力線進入地球兩極。
大氣層，進入地球兩極的帶電粒子與高層大氣中的原子和分子（如氧、氮）發生碰撞，導致這些原子和分子被激發或電離。
發光，被激發的原子和分子在回到基態時會發射出不同波長的輻射，這些輻射就是我們看到的極光。極光的顏色可以是綠色、紅色、紫色等，取決於被激發的原子種類。
綜上，極光的形成是一箇由太陽風、地球磁場和地球大氣層共同作用的結果。