"権化"一詞源自梵語avata^ra，其含義涵蓋了化現、應現之意。這一概念指的是佛菩薩為了濟度眾生，運用神通力以種種身份或物品的形式出現在世人面前。例如，觀世音菩薩以三十三身化現來攝客群生，而密教中的大日如來則會示現明王之忿怒相以驚覺難以化導的眾生。此外，権化還包括變現化城等物，以此利益和引導眾生，如《法華經》中提到的化城之喻所示。
権化的思想在印度教等宗教中有著悠久的歷史。在印度教信仰中，神為了實現人類的希望、拯救世間的苦難、守護正義，會化現其身。從信仰的角度來看，這種化現讓眾生獲得解脫；從哲學角度來看，則是神根據自己的意願，以一種遊戲的態度出現在世間。在印度教諸神中，毗濕奴神是以示現於世間最具代表性的例子，其化現有十種相，包括動物形、半獸半人形和人類形等。除了印度教，耆那教也具有権化的思想，這種思想是一神教與多種信仰形態的調和，根本目的在於說明唯一而絕對的神以各種形態化現於世間。