正弦差是光學系統中用來描述小視場時寬光束不對稱性的參數。當正弦差值較大時，表明光學系統不滿足等暈條件，此時近軸點的成像光束不對稱性會被破壞。在光學系統中，像方本應對稱於主光線的各對子午線交點將不再位於主光線上，這種現象稱為子午不對稱像差。同樣，在弧矢面上的弧矢光束，其對稱於主光線的各對弧矢光線交點也不在主光線上，這種現象稱為弧矢不對稱像差。子午光束與弧矢光束的不對稱性像差在數值上不同。這種不對稱性的存在會導致近軸點的成像光束與高斯面相截形成彗星狀的彌散斑，這種不對稱性像差被稱為彗差。
正弦差和彗差都是表示軸外物點寬光束經光學系統成像後失對稱性的情況，但它們之間存在區別：正弦差僅適用於小視場的光學系統，而彗差可用於任何視場的光學系統。