死亡率是指在一定期間內在一定人羣中死於某病或死於所有原因的頻率。它是測量人羣死亡危險最常用的指標，計算公式爲死亡率=某期間內死亡人數除以同期平均人口數。如果在計算時分子用的是死於所有原因的死亡總人數，那麼這樣計算出來的死亡率叫做粗死亡率，也叫總死亡率。如果在計算死亡率的時候按不同的特徵，比如年齡、性別、職業、病因等來進行計算，這樣計算出來的死亡率叫做死亡專率，常用的有性別死亡專率、年齡別死亡專率、疾病別死亡專率。
人類死亡率通常以每年每一千人爲單位來表示。例如，在死亡率爲 9.5‰ 的 10 萬人口中,表示這一人口中每年死去 950 人。
死亡率包括有粗死亡率、新生兒死亡率、孕產婦死亡率、幼兒死亡率等。粗死亡率一般指的是在一定地區內一年中死亡個體數目與同期平均種羣數量的比值。新生兒死亡率，是對人類每 1000 個出生未滿一箇月的嬰兒和胎死的總和。孕產婦死亡率指的是每 10 萬個死於生產過程的死亡數。幼兒死亡率只適用於人類，即每 1000 個出生小於一歲的死亡數。
通過死亡率，我們可以得知一箇地區的衛生習慣和醫療品質。一般來說，越先進的國家死亡率往往越低。