殖民化指的是一個相對強大的國家或文明，越過自己的邊界，在其他地區建立移民殖民地或行政附庸機構，從而對外延伸其主權和影響力。
這一過程通常伴隨著軍事、政治和經濟的侵略，以及在文化上表現為一種「強勢」文化對「弱勢」文化的取代或侵蝕。在殖民化過程中，殖民地人民可能會遭受壓迫、剝削，甚至權利的掠奪。殖民化是資本主義發展階段中，西方強國向不已開發國家推行侵略擴張政策的一種形式，這些政策旨在將這些國家轉變為自己的商品市場、投資場所、原料產地、廉價勞動力的供應地和軍事基地。
儘管殖民化帶來了新的經濟、文化和生產力，但其本質是一種侵略和掠奪，給殖民地的原住民帶來了巨大的災難。去殖民化則是指廢除殖民政策和文化，努力實現政治、經濟和文化上的獨立和自主。