比例尺是表示圖上距離與實際距離之間關係的工具。
比例尺的公式為：比例尺=圖上距離/實際距離。使用比例尺可以方便地進行圖上測量和實際距離的計算。比例尺有三種主要的表示方法：
數字式：用數字的比例式或分數式表示，例如1∶50,000,000或1/50,000,000。
文字式：在地圖上用文字直接寫出地圖上1厘米代表實地距離多少米或千米，例如「圖上1厘米相當於地面距離500米」或「五萬分之一」。
線段式：在地圖上畫一條線段，並註明地圖上1厘米所代表的實際距離。
比例尺的套用非常廣泛，例如在地圖測量中如何使用比例尺來計算實際長度等。此外，比例尺的大小會影響地圖的內容詳細程度和幾何精度，大比例尺地圖內容詳細、幾何精度高，適用於圖上測量；小比例尺地圖內容概括性強，不宜於進行圖上測量。