比例尺是一種表示圖上距離與實際距離之間比例關係的工具，用於在地圖、圖紙或其他平面圖中表示實際尺寸。比例尺的計算公式為「比例尺 = 圖上距離/實際距離」。其三種常見的表示方法包括：
數字式。用數字比例式或分數式表示，例如1:50000000或五千萬分之一。
文字式。在地圖上用文字直接寫出圖上1厘米代表的實際距離，例如圖上1厘米相當於地面距離500米。
線段式。在地圖上畫一條線段，並註明地圖上1厘米所代表的實際距離。
比例尺的套用包括測量兩地之間的實際距離、計算面積等。在大比例尺地圖上，內容詳細，幾何精度高，適用於圖上測量，而小比例尺地圖內容概括性強，適用於概覽。在特定情況下，如放大比例尺用於放大微小物體，縮小比例尺用於縮小大型物體。