氮肥不足會對植物的生長發育產生顯著影響。缺氮時，植物地上部分和根系的生長都會受到抑制。葉片發育受影響最大，表現為葉片渺小直立，葉色淡綠，嚴重時呈淡黃色。缺氮症狀通常先從老葉開始，逐步擴展到上部幼葉，這是因為作物體內的氮素化合物有高度的移動性，能從老葉轉移到幼葉。此外，缺氮作物的根系最初比正常的色白而細長，但根量少；後期根停滯伸長，浮現褐色。
氮肥不足還會嚴重影響果實的質量和產量，導致果實萎縮、變形等問題。在日常養護植物的過程中，如果發現植物枝條瘦弱，葉子老化泛黃的速度加快，生長速度減緩，就需要及時補充氮肥。補充氮肥的方法包括使用複合肥、緩釋肥或通用營養液，以及自己動手製作有機糞便肥和黃豆水溶肥。