"水少王八多"這句話的意思是，當資源匱乏，生活環境困難時，人性險惡的一面就會顯露出來。這裡的"水"象徵著生活資源的豐富程度，"王八"則象徵著品質惡劣的人。這句話通常用來形容在一個小單位或者小圈子裡，雖然人數不多，但是其中趾高氣昂、笑裡藏刀、挑撥離間、偷奸耍滑的人卻不少。這種情況下，人們往往會用"水淺王八多"來發洩不滿情緒，指出一個圈子內的不良習氣。在一些小單位，的確會存在這樣一個現象：辦事的人少，不愛做事的人多；為人積極上進的人少，陰陽怪氣的人多。因此，和這樣的人相處，必須要有一定的耐受力，要受得住冷嘲熱諷，要坐的住冷板凳，然後有機會離開它。