水準標尺的讀數方法通常涉及以下步驟：
安置儀器：將水準儀安裝在三腳架上，並置於兩個觀測點之間。確保三腳架高度適中，並通過目估法使架頭大致水平，檢查腳架是否牢固。
粗平：利用腳螺旋使圓水準氣泡大致居於圓指標圈內，這一步驟是爲了使儀器的視線粗略水平。
瞄準：使用望遠鏡瞄準水準尺，確保視線精確水平。
精平：通過調整微傾螺旋，使符合水準器在豎直面內俯仰，直到符合水準氣泡精確居中，確保視線真正水平。
讀數：使用望遠鏡中的十字絲在水準尺上讀數。讀數時應從小數往大數讀，並估讀至毫米。必須讀出米、分米、釐米、毫米（估讀數）四位數字。例如，如果尺上的讀數是1.538，則表示1米53釐米8毫米。
檢查：讀數完畢後，應再檢查一下水準管氣泡是否仍然居中，以確保讀數的準確性。
計算高差：使用後視減前視的方法計算兩點之間的高差。
如果是使用自動安平的水準儀，整平後直接讀數即可。水準尺通常有正反兩面，一面是精確刻度，可以直接讀出毫米，另一面是估讀刻度，需要估讀出毫米。