水獺的特徵主要包括：
外觀特徵。水獺的身體呈流線型，軀體健壯而腿較短，具有網狀的腳趾和長長的尾巴。北美水獺的體長約為100-130厘米，尾長30-45厘米，體重一般在5-14千克之間。水獺的頭部圓小，腿短而有力，鬍鬚較長。它們的毛皮密集且具有保護作用，能夠很好地適應水下生活。
毛色特徵。水獺的體表通常有咖啡色或深褐色的毛髮，腹部毛色較淡。
生活習性。水獺主要生活在湖泊、河流、濕地、沼澤甚至開放的大洋中。它們是高度活躍的動物，以魚類為主食，也會捕食昆蟲、蛙類、甲殼類有時小型哺乳動物。
游泳能力。水獺具有強大的游泳能力，速度很快。它們通過肌肉發達的長尾和後肢劃水來推進自己，可以在水下潛行達6-8分鐘。
聽覺和嗅覺特徵。水獺的聽力、視力、和嗅覺都十分靈敏，鼻孔和耳朵里都有特殊的活瓣，在水裡能自動關閉，因此下水可以潛伏較長時間。
適應環境。水獺的皮下脂肪薄，毛皮厚實絨毛密室，不容易吸水，保暖性超過貂皮。
捕食方式。水獺在陸地上行走緩慢，但在水中遊動自如，行動敏捷。它們使用觸鬚在昏暗的環境中捕食。
以上特徵使得水獺成為獨特的半水生哺乳動物。