水管引水的方法主要有以下幾種：
自灌充水。利用部分或全部吸水管中的存水來啟動水泵。屬於這類方法的有在吸水管上裝底閥、水上式底閥和「鴨管式」無底閥引水管路等幾種。
真空引水。在吸水管上連線貯水容器，利用貯水容器中的存水和真空度來引水啟動水泵。屬於這類方法的有引水筒和密閉水箱。
藉助其他設備產生真空引水。如在水管路中接水射器或真空泵，以產生足夠的真空度來引水。
利用水泵自身的引水功能。如採用自吸式水泵，無需額外操作即可自動引水。
水管引水的原理基於大氣壓力差異。在海平面上，大氣壓強約為101325帕斯卡（Pa），在低處的水面上，由於大氣壓力作用，水壓力更大。而在管內，由於氣流阻力，氣壓較大。當我們將管口放在水面上並且吸入管內的空氣時，管內氣壓會下降，此時外部大氣壓力就會將水推進管內，最終水就能夠從低處流向高處。