水餃的由來有多種傳說，其中一種傳說認為它的前身是餛飩。早在春秋時期，水餃已經成為中國民間的主食之一。另一種說法是民間相傳，在東漢時期，醫聖張仲景在冬季到家鄉時，發現有許多耳朵凍傷的百姓，他心裡非常難受，便用羊肉、辣椒和祛寒的藥材作餡，做成包著羊肉餡的餃子，施捨給鄉親們。經過歷史的發展，餃子逐漸成為中國人傳統的一種小吃。
另一種說法是在每逢冬至這天，不論貧富，家家戶戶都會合家團聚，並且搓麵團、包餃子。而在古代時，水餃被稱“嬌耳”，是我國醫聖張仲景首創。
還有一種說法是為了紀念神醫張仲景。張仲景在冬天時看到白河兩岸的親民為了治病的面黃肌瘦、瑟瑟發抖的樣子，便讓弟子們在南陽東關搭起醫棚，支起大鍋，在冬至那天開張。張仲景把羊肉、辣椒和藥材包在麵皮里包成耳朵樣子的“嬌耳”，然後煮熟分給人們，人們吃後渾身暖和，兩耳發熱，凍傷的耳朵都治好了。後人學著“嬌耳”的樣子做食物，就是現在的餃子。
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