水體的自淨作用是指水體中的污染物在物理、化學和生物的作用下，濃度逐漸降低，從而使水質得到改善的現象。
水體的自淨作用可以分為三類：
物理淨化。這是通過稀釋、擴散、混合、沉澱和揮發等物理過程實現的，其中稀釋作用是最重要的因素。
化學淨化。這涉及到氧化還原、酸鹼反應、分解、化合、吸附和凝聚等化學作用，這些作用可以改變污染物的存在形態和濃度。
生物淨化。這是通過水生微生物、藻類等生物活動，對有機污染物進行氧化分解，從而降低污染物濃度。
值得注意的是，水體的自淨能力是有限的，如果污染物的量超過水體的自淨能力，水體將遭受永久性污染。此外，水體的自淨作用還受多種自然環境條件的影響，如水流速度、流域面積、水情要素、水中生物情況以及周圍大氣、太陽輻射、底質、地質地貌等。