永嘉之亂發生在西晉時期，具體時間爲晉懷帝永嘉五年（公元311年），是一場由匈奴軍隊在劉淵之子劉聰的率領下發動的動亂。這場動亂以匈奴貴族劉淵在離石起兵並建立漢趙政權爲起點，劉淵於永興元年（304年）起兵後，其子劉聰在永嘉四年（310年）繼位。
永嘉之亂的爆發與西晉的內部腐敗、八王之亂以及外族入侵有關。在永嘉三年（309年），漢趙兩次進攻洛陽但被擊退。然而，到了永嘉五年（311年），劉聰派遣石勒、王彌、劉曜等率軍再次攻打晉朝。在寧平城之戰中，晉軍主力被殲滅，太尉王衍及許多王公被殺，洛陽隨後被攻破。在這場動亂中，晉懷帝被俘虜，許多王公、士兵和平民被殺害，洛陽遭到了嚴重的破壞，包括宮殿的焚燬和陵墓的挖掘。
永嘉之亂對中國歷史產生了深遠的影響。它導致了西晉的衰落和最終滅亡，同時也促進了東晉政權的建立和南方經濟的發展。此外，這場動亂還標誌着中國歷史上的一箇重要轉折點，使得中國北方經濟崩潰，社會陷入混亂，北方民衆紛紛南遷，形成了“衣冠南渡”的現象，對中國的政治、經濟和文化格局產生了重大影響。