「污名化」指的是一個群體將低劣的人性特質強加給另一個群體，並將其負面特徵刻板化，從而掩蓋其他特徵的過程。
在這個過程中，處於強勢地位的群體最常採用的策略就是給弱勢群體「貼標籤」。這些負面標籤可能會被廣泛認知和認同，導致被污名化的群體遭受自我貶損，同時也會阻礙社會對該群體的正確和清晰認知。污名化不僅損害了個人的尊嚴和權利，也破壞了社會的和諧與進步。污名化可以表現為社會排斥和歧視，是對某些群體或個體施加的社會、心理或生理上的負面標記，從而將他們視為低於正常標準或不被接受。
污名化可以具體分為結構性污名化、社會污名化和自我污名化。