提高汽油的抗爆性
汽油中含鉛的原因主要是爲了提高汽油的抗爆性。在原油提煉過程中，汽油中的有機物分子包括鏈式結構和環式分子結構。鏈式結構的分子在發動機汽缸中加壓時容易無規則地提前燃燒，這會導致發動機活塞在未到達預定位置時汽油混合氣體就爆炸，從而造成汽缸放炮，對發動機造成破壞和磨損。爲了解決這個問題，通常會加入四乙基鉛作爲抗爆劑。四乙基鉛能夠防止汽油在發動機汽缸中加壓時的不規則提前燃燒，從而使汽油安靜燃燒。由於四乙基鉛是一種高效的抗爆添加劑，且廉價、基本不改變汽油的熱值，自1921年起就被廣泛使用。然而，含鉛汽油對人體和環境有巨大危害，因此無鉛汽油開始逐漸取代含鉛汽油。無鉛汽油的含鉛量在0.013g/L以下，在提煉過程中沒有添加四乙基鉛作爲抗震爆添加劑。