沈家本，字子惇，別號寄簃，生於1840年，浙江吳興（今浙江湖州）人。他是清末的官吏和法學家，被譽為「中國法律現代化之父」和「中國近代刑法之父」。沈家本的父親沈丙瑩是進士，曾在刑部任職，後外放貴州安順和銅仁知府。沈家本在清同治元年（1862年）中舉人，光緒九年（1883年）成為進士，曾任職於刑部，後出任天津知府、保定知府、通永道和山西按察使。
在晚年，沈家本歷任刑部右侍郎、修訂法律大臣，兼大理院正卿、法部右侍郎、資政院副總裁等職。他精於經學和文字學，繼承了中國學術傳統中的考據方法和求實精神。沈家本希望將儒家的道德準則同歐洲的刑罰機制結合起來，重視刑輕仁政的理想。他還曾參與晚清改革，主持制定了《大清民律》《大清商律草案》《刑事訴訟律草案》《民事訴訟律草案》等一系列法典，建議廢止凌遲、梟首、戮屍、刺字等酷刑，提出了一系列法律改革主張。
沈家本的代表作品包括《歷代刑法考》《大清新刑律》《大清現行刑律》《諸史瑣言》等。他的思想和貢獻對中國法制現代化產生了深遠影響。