沙化，或稱沙漠化，是一種土地退化現象，主要發生在乾旱、半乾旱及亞濕潤乾旱地區。這種現象是由多種自然因素和人為因素共同作用的結果。以下是詳細介紹：
自然因素。主要包括氣候變異、地理環境因素、地質構造和地表形態等，如乾旱、高溫、強風、水土流失等，這些條件促進水分蒸發，限制植被生長，導致地表裸露，容易受到風蝕。
人為因素。主要包括過度放牧、濫伐植被、不合理的農業開發（如過度耕種、不適當的灌溉和施肥方式）、過度使用農藥、不合理地利用水資源、過度挖掘等，這些活動破壞了土地的自然平衡，加速了土地沙化的過程。
此外，人口增長導致的過度開發自然資源、過量砍伐森林、過度開墾土地等也是重要的人為因素。這些因素相互影響，導致土壤生產力下降或喪失，生物多樣性減少，嚴重影響農業、牧業和人民生活。