河湟文化是指黃河上游流域和湟水流域以及大通河流域之間的文化，它是黃河文明的重要組成部分，也是中華文明的重要組成部分。河湟文化與河洛文化、關中文化、齊魯文化等同根同源，共同構成了黃河文明的重要分支。河湟文化源遠流長，根基深厚，其歷史可以追溯到新石器時代的馬家窯文化，以及銅石並用的齊家文化、青銅器時代的卡約文化和辛店文化。柳灣、喇家等遠古文化遺址見證了河湟地區的悠久歷史和燦爛文化。
河湟文化是在古羌文化的基礎上形成的，以中原文明為主脈，不斷吸收融合遊牧文明、西域文明，形成了包容並舉、多元一體的文化形態。河湟文化的核心區海東擁有豐富的非遺項目，如柳灣遺址出土的4600年前的彩陶文物，這些文物上的文飾符號是中國最早的象形文字，比甲骨文還要早1000多年。河湟文化的多元包容性和兼收並蓄的特點，使其成為黃河文明中不可或缺的一部分。