波前差，也被稱為波前像差，是指在光線通過光學系統（如人眼）時，實際波前與理想波前之間的差異。波前是光線傳播時在某一位置形成的曲面，理想情況下，波前是平面或球面，但在實際中，由於光學系統的缺陷或光線傳播過程中的影響，波前可能會發生變形。
波前像差的原因包括光學系統表面的不規則形態、不同軸的角膜和晶狀體、以及內部介質的不均勻性等。這些因素導致光線在傳播過程中偏離理想路徑，從而影響成像質量。波前像差不僅存在於人眼，也存在於所有光學系統中，包括雷射、天文望遠鏡、光刻機、顯微鏡等。
矯正波前像差是提高視覺質量或光學系統性能的重要手段。矯正方法包括使用框架眼鏡、角膜接觸鏡、角膜屈光手術等。例如，在眼科領域，通過波前像差儀獲得患者的個體化像差數據，然後根據這些數據對角膜進行個性化切削，以降低影響視覺質量的高階像差。
總的來說，波前像差是評估和改善光學系統（特別是人眼）性能的關鍵概念。通過理解和矯正波前像差，可以顯著提高視覺質量和光學系統的成像性能。