菠菜，學名Spinacia oleracea L.，屬於藜科菠菜屬的一二年生草本綠葉類蔬菜。它的根呈圓錐狀，通常為紅色，有時也為白色；莖直立且中空，可能不分枝或僅有少數分枝。菠菜的葉子形狀從戟形到卵形不等，顏色為鮮綠色，邊緣可能全緣或有少數牙齒狀裂片。
菠菜原產於波斯（現伊朗），在唐代由尼泊爾國王作為貢品傳入中國，因此在我國有著悠久的栽培歷史。它被譽為「菜中之王」，不僅因為其豐富的營養價值，還因為其在烹飪中的套用廣泛。
菠菜富含蛋白質、維生素、胡蘿蔔素、鐵等營養物質。它含有的鉻和類胰島素物質有助於穩定血糖，具有食療作用。菠菜還含有一定量的草酸，這種物質在人體內不易被氧化分解，可能影響體內酸鹼度的平衡，並可能降低對鈣和鋅等礦質元素的吸收利用率。因此，在烹調前對菠菜進行焯水處理可以降低草酸的含量。
菠菜在中醫學中也有其套用，被認為有解熱毒、通血脈、利腸胃的作用，可用於治療頭痛目眩、目赤夜盲症、消渴便秘和痔瘡等症狀。不過，需要注意的是，菠菜中的草酸可能對兒童成長中的鈣和鋅的吸收產生不利影響，並且草酸鈣是導致腎結石的主要原因之一。