洗手做羹湯的意思是指女性願意爲了男性洗手做羹湯，即願意親自下廚做飯菜，照顧男性的日常生活。這個成語通常用來形容女性爲了愛情願意放棄優越的生活條件，甚至包括放棄衣來伸手、飯來張口的便利，全心全意地爲對方付出，包括在家庭生活中承擔更多的責任。
在古代，這個習俗指的是新娘在出嫁後的第三天下廚房做飯，這是新媳婦展示自己料理家務能力的一種方式，也是新家庭對她能力的一次考驗。因此，這個成語不僅表達了女性的愛情和犧牲，也反映了古代家庭生活中的角色分工和禮儀規範。
在現代，這個成語有時也用於情侶之間的表白，女生向男生表達願意與他共度餘生，照顧他的衣食起居。