洗煤的原理是利用煤炭與雜質之間的物理性質差異，在特定的水流和機械作用下，將它們分離，從而提高煤炭的質量和利用率。
這些物理性質包括比重、浸濕性、顏色、硬度、形狀、電磁性、摩擦係數及彈性等。在洗煤過程中，煤炭和雜質在水中的比重不同，因此在脈動的水流中，煤炭浮到上層，而密度較大的雜質下沉，通過排渣機構排出。
此外，洗煤還包括浮選分離、磁選分離和重選分離等多種工藝，去除煤中的雜質，如粘土、岩石、矸石、灰分、硫等，降低煤炭的灰分和硫分，生產出不同規格的商品煤。浮選分離利用氣泡將煤粒附著並帶走，磁選分離則是利用磁力性來分離磁性差異的物質，如鐵鏽和重礦物。重選分離則利用不同重量和密度的物質進行分離。
洗煤過程中使用的水是循環利用的，並且有污水處理系統，以確保水資源得到高效利用。