"活在象牙塔里的人"這個表達通常用來描述那些超脫現實社會，遠離生活之外，躲進孤獨舒適的個人小天地，專心從事學術或創作活動的人。這個概念源自於象牙塔原本的含義，即一個理想中的美滿之地，與現實社會的醜惡和悲慘相對立。在現代語境中，象牙塔不僅指代那些專心從事學術事業的知識分子，如文學家、藝術家和科學家，也常被用來形容大學校園這樣的地方，它們被視為與世隔絕的夢幻境地、逃避現實生活的世外桃源或隱居之地。
此外，這個表達也可以用來描述那些在精神上構建了一個美好世界的人，他們在現實生活中可能看起來普通，但在內心深處有著自己的夢想和追求。這樣的人可能會因為與現實社會的脫節而在人際關係中遇到挑戰，但他們認為重要的是保持自己的真實和追求。