流量指示器的工作原理取決於具體的設備類型，常見的類型包括水流指示器和差壓流量計等，具體如下：
水流指示器。通常由感溫電阻、金屬殼體、銅管及指示元件等組成，其工作原理基於熱量流動，當管道中的水流動時，會帶走管道內壁的部分熱能，導致水溫下降，感溫電阻檢測到這一溫度變化後，將信號傳遞給指示元件，從而指示水的流動情況。另一種類型的水流指示器通過管道中的水流作用力來感知水流，水流推動內部的漿片或膜片，帶動傳動軸動作，觸發信號機構發出信號，這種類型的水流指示器常用於濕式滅火系統中，作為電報警設施和區域報警使用。
差壓流量計。其工作原理基於伯努利方程和連續方程，通過在管道中設定一對孔板，當流體通過孔板時，孔板前後的壓力差作為流量的測量值，差壓流量計包括壓力獲取裝置、測壓元件、信號轉換和顯示裝置等部分。
其他類型的流量指示器，如旋翼流量計、渦街流量計和磁性流量計，也各有不同的工作原理。總的來說，流量指示器的工作原理多樣，涵蓋了從簡單的熱敏電阻到複雜的流體動力學原理等多種方式。