浮屍的特徵可以從多個方面進行描述：
屍表改變：
屍斑淺淡，由於水流作用，屍體體位不斷變化，難以形成固定的屍斑。
口鼻部可能出現蕈樣泡沫，這是由於溺液刺激呼吸道，再混合呼吸道的粘液和空氣形成的，呈現均勻的細小的白色泡沫。
皮膚可能呈現雞皮樣改變，這是由於皮膚受冷水刺激，立毛肌收縮，毛囊隆起，毛根豎立導致的。
屍體姿勢：
男性浮屍通常趴在水面上，臉朝下背朝上。
女性浮屍則相反，通常是臉朝上而背朝下，因為女性的重心往往在後面。
腐敗現象：
死者通常長得比較壯實，身材魁梧，年紀較輕，身體的明顯出現了腐敗現象，呈現出面朝水底背朝天的姿勢。
隨著屍體開始腐爛，才漸漸浮出水面。由於腐敗氣體先是在頭部和有空隙的胸腹部產生，最後才發展到下肢，所以水中屍體浮出水面的順序都是先上體後下體。
其他特徵：
溺死時，口中可能稍帶水漬，瞳孔放大，且有出血現象在眼黏膜上，耳膜也可能因水壓而造成破裂引起出血。
如果死者的舌骨和甲狀軟骨骨折，表示死者是被人用外力壓迫頸部致使其機械性窒息後扔入水中的。
以上特徵都是生前入水或者死後不久入水的典型特徵，有助於法醫判斷死者的死亡原因和死亡方式。