海船的作用非常多樣，主要包括以下幾個方面：
軍事用途：海船可以作為巡洋艦，裝備有較強的進攻和防禦型武器，具有較高的航速和適航性，能在惡劣氣候條件下長時間進行遠洋作戰。其主要任務是為航空母艦和戰列艦護航，或者作為編隊旗艦組成海上機動編隊，攻擊敵方水面艦艇、潛艇或岸上目標。
科研用途：海船常被用於海洋科學研究，例如進行海洋氣象、海洋生物和水文地質學等研究。
旅遊用途：一些海船被改造成旅遊船，用於海上觀光和遊覽海洋風景。
運輸服務：海船用於運輸水產產品和其他貨物。
促進全球化和經濟交流：海船是古代人類科學技術的偉大創舉，它促進著不同國家、不同民族的溝通與聯繫，並以時代為變數，從簡單向複雜、從低級向高級發展。
保護海上貿易：一些商船開始引入武裝，保護海上貿易，占領海外市場。
司法服務：海船用於嚴厲打擊非法捕撈、非法採砂等違法違規行為，支持行政執法機關清理、取締「三無」船舶，為海洋生態文明建設、漁業資源可持續利用、長江經濟帶綠色發展和海運秩序治理提供有力司法服務和保障。
保護海洋新產業、新技術、新業態、新模式：海船加強對海洋新產業、新技術、新業態、新模式的保護，助力我國海洋工程設備創新和海洋高新技術產業升級，促進海洋經濟健康發展。