混水摸魚，原意指把水弄渾，趁別人被搞糊塗了，再乘機撈一把。出自《三國演義》第33回：“劉備不施反間計，則黃巾之亂難於弭息；曹操少計，不防備張飛，而反聽劉封之說，是混水摸魚之計。”
故事內容是：劉關張三人正在商量如何救援新野，忽見城外散布流言說黃巾賊即將攻破新野，劉封帶回訊息說襄陽城內的糜竺和徐庶也去報信了。張飛聽了非常生氣，決定找劉封算賬，揭穿這些謠言，但劉備擔心他衝動行事誤了大事，讓關羽護送兄長撤離，自己帶著張飛去攻打新野。然而攻城並不順利，反而遭到亂箭襲擊。這時劉備才意識到中了曹操的計謀，曹操利用糜竺和徐庶的謠言，讓劉備分心大意，自己趁機攻城。劉備後悔不已，但張飛卻認為要“混水摸魚”，趁機奪取襄陽。最終，劉備和張飛順利奪取了襄陽周邊一些城池。
這個故事告訴我們，在處理問題時需要保持冷靜，不被假象迷惑。有時候要“沉住氣”，通過正確的策略“混水摸魚”，以便乘機取得優勢。在實施過程中也要注重策略和戰術，以達到最好的效果。
在現在的語境下，“混水摸魚”這個詞也可以用來比喻在混亂中尋找機會，乘機獲取利益或達成目標。在商業談判中，“混水摸魚”可以用來比喻在談判中製造混亂或製造對手之間的矛盾，以便從中獲利。因此，在處理問題時需要靈活運用策略和技巧，以實現目標。