清朝中的「中堂」尊稱最初僅用於對管部大學士的稱呼，但隨著時間的推移，其使用逐漸泛化，最終成為對多位高級官員的通用尊稱。
清朝的「中堂」並非一個具體官職，而是對某些高級官員的尊稱。這個稱呼源自明朝，最初主要用於內閣大學士，反映了這些官員在政治體系中的高級地位。在清朝，中堂最初特指那些負責部務的殿閣大學士，尤其是那些實際掌握權力的大學士，這些人被稱為「部管大學士」，在清朝享有較高的聲望和權力。隨著時間的推移，中堂這個稱呼被廣泛用於多種場合，不僅限於管部大學士，也包括其他高級官員，如軍機處大臣、協辦大學士等。到了晚清時期，一些地方大員如直隸總督、兩江總督等，若被授予大學士銜，也可被稱為中堂。