清道夫的作用如下：
足球比賽中的後衛角色。在足球中，清道夫是指門將與後防線之間的一名拖後中衛，主要負責化解已經穿透後防線的進攻，也可以理解為不承擔盯人防守任務的球員。到了二十世紀六七十年代，傳統的防守型清道夫逐漸演變成了參與進攻的角色，因其在場上的活動範圍較大，承擔著球隊攻防的樞紐，因此被稱之為「自由人」。
清潔水質。清道夫魚是雜食性的魚類，主要以各種小型動物如小蝦、蚯蚓、昆蟲等為食，也吃食殘渣以及排泄物等。由於清道夫魚的食物範圍較廣泛，消化能力強，所以能有效地清理水中的污垢和死魚爛蝦等有害物質，保持水質的清澈與乾淨。
觀賞價值。清道夫魚體形較大，全身呈黑褐色，背鰭和臀鰭很小，尾鰭則呈現扇形，具有較強的攻擊性和領地意識。由於其外形奇特，因此深受人們的喜愛，在水族館中經常可以看到它們的身影。
食用價值。清道夫魚具有溫補腎陽、益氣補血、滋陰潤燥等功效。清道夫魚中含有豐富的蛋白質和礦物質，可以促進身體的新陳代謝和血液循環，鋅是男性生殖系統所必需的微量元素之一，可以促進精子的生成和提高精子的質量。適量食用清道夫魚可以對男性的生殖系統產生一定的保健作用。
此外，清道夫魚還可以降低經濟成本，平時不容易生病，易於飼養。